Pyotr Iljitsj Tsjaikovskijs Svanesjø ble komponert i 1875 etter at han mottok en kommisjon fra Vladimir Petrovich Begichev, intendant av Moskvas russiske keiserlige teatre. Ballettens innhold er basert på en russisk folkeeventyr, og forteller i løpet av to akter historien om en prinsesse omgjort til en svane. (Les sammendraget av Tsjaikovskijs Svanesjø.) 4. mars 1877 hadde Svanesjøen premiere på Moskvas Bolshoi-teater.
Den opprinnelige produksjonen av svanesjøen
Mye er ukjent om den opprinnelige produksjonen av Swan Lake - ingen notater, teknikker eller instruksjoner angående balletten ble skrevet ned. Hvilken liten informasjon som kan bli funnet, finnes i en håndfull brev og notater. I likhet med Nøtteknekkeren var Swan Lake mislykket etter sitt første prestasjonsår. Dirigenter, dansere og publikum syntes Tsjajkovskijs musikk var altfor komplisert, og spesielt ballettdanserne hadde problemer med å danse til musikken. Produksjonens originale koreografi av den tyske ballettmesteren, Julius Reisinger, ble kritisert hardt som uinspirerende og uoriginal. Først etter Tsjajkovskijs død ble Svanesjøen gjenopplivet.
Fra 1871 til 1903 hadde ballettens mest innflytelsesrike danser, koreograf og lærer, Marius Petipa stillingen som Premier Maître de Ballet ved det russiske keiserlige teatret. Takket være hans omfattende forsknings- og gjenoppbyggingsarbeid, gjenopplivet og reviderte Petipa sammen med Lev Ivanov Svanesjøen i 1895. Fremførelser av Svanesjøen i dag vil sannsynligvis inneholde Petipas og Ivanovs koreografi.
Betydningen av svanen
Vi vet at Tsjajkovskij fikk stor kontroll over historiens innhold. Han og kollegene var begge enige om at svanen representerte kvinne i sin reneste form. Historiene og legendene om svanepiker dateres så langt tilbake som det gamle Hellas; da den greske guden Apollos ble født sirklet flygende svaner over hodet på dem. Legender om svanepiker finnes også i The Tales of the Thousand and One Nights, Sweet Mikhail Ivanovich the Rover og The Legend of the Children of Lir.
Pierina legnani og svanesjøen
Swan Lake er kjent for sine krevende tekniske ferdigheter på grunn av en ekstremt begavet ballerina, Pierina Legnani. Hun opptrådte med slik nåde og disiplin, baren ble raskt satt i hodet til alle som så henne. Det er ingen overraskelse at hver ballerina som danser den delen av Odette / Odile etter at Legnani ble dømt mot hennes opptreden. Legnani utførte 32 fouetter (en rask piskesving på den ene foten) på rad - et trekk mange ballerinaer avskyr på grunn av dets ekstreme vanskeligheter. Imidlertid er størrelsen på ferdighetene som kreves for å danse den delen av Odette i Swan Lake, hvorfor balletten fortsatt er en favoritt for mange jenter; det er et mål, en ambisjon om å stå i sentrum. Prestisjen som følger med å utføre Swan Lake feilfritt er uvurderlig og kan gjøre ballerinaer til stjerner over natten.