Komponisten Giacomo Puccini skapte operaen La Bohème i 1896, en fire-akters opera som hadde premiere 1. februar 1896, i Teatro Regio, Torino - bare noen få år før han komponerte Madama Butterfly, som regnes som hans mest kjente verk. Innstillingen av La Bohème finner sted i Paris, Frankrike fra 1830-årene. Operaen er basert på en samling relaterte historier av Henri Murger utgitt i 1851 og følger standard italiensk operaformat som en veldig populær forestilling over hele verden. Historien viser vignetter av bohemske ungdommer som bodde i Latinerkvarteret i Paris og fokuserer på forhold, karakterer og elskere.
Historien om la bohème, akt 1
I sin lille, avgrunne loftsleilighet i Paris 'Latinerkvarter, river maleren Marcello og hans diktervenn Rodolfo sider fra Rodolfos siste litterære verk og kaster dem i den lille ovnen i håp om å holde ilden brennende lenge nok til å klare seg den kalde julaften natten. Romkameratene deres Colline (en filosof) og Schaunard (en musiker) kommer hjem med mat å spise, vin å drikke, sigarer å røyke, drivstoff til å brenne, og litt penger samlet inn fra en eksentrisk mann som hyret Schaunard til å spille fiolin til hans døende papegøye.
Benoit, utleieren, er innom for å samle husleien, og de fire unge mennene får ham litt tuppete på vin og sparker ham ut. Guttene bestemmer seg for å gå ut på Cafe Momus, men Rodolfo blir igjen for å skrive, og lover å innhente dem senere. Etter at alle har dratt, banker Mimi, den vakre naboen deres på døren. Rodolfo åpner døren for å finne ut at Mimis stearinlys har blåst ut. Etter at han har fortalt det for henne, innser hun at hun har mistet nøkkelen. Mens de febrilsk ser etter det, blåser begge lysene ut.
De fortsetter å lete etter nøkkelen hennes i rommet som bare er opplyst av måneskinnet. Når hendene deres ved et uhell berører, kommer noe over Rodolfo. Han forteller Mimi om drømmene sine i arien "Che gelida manina." Til gjengjeld forteller hun ham at hun pleide å bo alene i en liten hemsleilighet der hun broderte blomster mens hun ventet på vårens blomster. I gatene under vinduet roper Rodolfos romkamerater til ham for å bli med dem. Rodolfo huller tilbake at han snart vil være med dem. Mimi og Rodolfo er glade for å være sammen, og de legger ut til kafeen hånd i hånd.
Act 2
Rodolfo bringer Mimi gjerne inn på kafeen for å introdusere henne for vennene sine. Øyeblikk senere gjør Musetta, Marcellos tidligere kjæreste, sin store inngang mens hun henger på armen til en velstående eldre mann ved navn Alcindoro. Musetta har tydeligvis blitt lei av den gamle manns følelser og ty til å tiltrekke Marcellos oppmerksomhet i stedet. Til slutt, etter å ha sunget sin berømte aria, "Quando men vo", er hun i stand til å kvitte seg med Alcindoro og falle tilbake i Marcellos armer. Når det blir oppdaget at ingen av dem har penger til å betale for måltidet, ber Musetta kelneren sin om å belaste alt til Alcindoros konto. Med synet av en gruppe soldater som marsjerer forbi kafévinduene, drar de bohemske vennene raskt. Alcindoro kommer tilbake til bordet bare for å finne en regning.
Act 3
I en taverna på kanten av Paris bygrenser vandrer Mimi inn mens han leter etter Marcello og Musettas nye hjem. Det er ikke lenge før Marcello kommer og snakker med henne. Mimi er bekymret for Rodolfo. Helt siden de ble forelsket, har han vært ekstremt sjalu. Hun sier til Marcello at hun føler at det er i deres beste interesse hvis de skiller seg en stund. I mellomtiden har Rodolfo kommet seg ned til samme taverna. Når han kommer inn, drar Mimi raskt, men i stedet for å dra, gjemmer hun seg i et nærliggende hjørne mens Marcello og Rodolfo ikke er klar over det. Rodolfo trekker seg opp ved siden av Marcello og forteller ham at han vil skille seg fra Mimi.
Marcello stiller spørsmålstegn ved hans resonnement og Rodolfo svarer at han ikke tåler hennes plutselige humørsvingninger. Marcello tviler på at Rodolfo er ærlig og presser ham til å fortelle sannheten. Rodolfo bryter sammen og innrømmer at han frykter for Mimis liv. Hun hoster hele tiden, og han mener at fattigdommen deres bare gjør ting verre. Mimi blir overvunnet av sorg og kommer ut av skjulet for å ønske kjæresten sin en farvel. Sammen husker de fortidens lykke. Marcello, derimot, får med seg at Musetta flørter med en merkelig mann. Han forlater tavernaen med henne mens de kaster fornærmelser mot hverandre. Mimi og Rodolfo blir igjen og inngår en pakt om å være sammen til våren, hvoretter de kan skilles.
Act 4
Flere måneder har gått og blomster kommer ut av den sovende jorden. Marcello og Rodolfo befinner seg i leiligheten sin alene som venninnene deres forlot uker før. Colline og Schaunard kommer inn med et lite måltid, og det blir bestemt blant dem at de vil lette humøret med en livlig dans. Plutselig barger Musetta inn i leiligheten og informerer dem om at Mimi venter på gaten nedenfor, for svak til å gå opp trappene. Rodolfo løper ned for å hilse på henne og bærer henne tilbake til leiligheten deres.
Musetta gir Marcello øredobbene sine mens han ber ham selge dem slik at hun kan kjøpe medisin til Mimi. De andre mennene klirrer sammen for å finne ting å selge, og de løper raskt ned til de overfylte gatene. De to elskere er alene og tenker på første gang de møttes. Minnene deres blir avbrutt med voldsomme hosteanfall. Endelig kommer alle tilbake, men Mimis tilstand forverres. Hun driver inn og ut av bevisstheten mens Rodolfo holder henne i armene. Øyeblikkene går før han innser at Mimi ikke puster lenger. I sin sorg legger han seg over hennes livløse kropp mens han roper navnet hennes.