Det er en mye sitert linje fra den gamle "Blues Brothers" -filmen, der en medarbeider i en grov-og-rommelig redneck-bar tilbyr at stedets scene er vert for "begge slags" musikk: "Country og Western." Det føles litt likt når folk sier at de er interessert i "alternativ" og "indie" musikk, men er det faktisk noen gyldighet til et skille mellom de to? Vel, ja og nei.
Alternativ og indie, i røttene, står mer for vage ideer og tro enn noen form for spesifikke musikalske stiler av lyder, og virkelig er den eneste virkelige forskjellen kunstnerens plassering: alternativ var den foretrukne nomenklaturen til amerikanske artister mens indie kom rett fra de britiske øyer.
Den britiske indieinvasjonen
Ja, indie er hjertet det engelske uttrykket. I Storbritannia startet indie ganske enkelt som handelsbetegnelsen for plater gitt ut på uavhengige plateselskaper. I kjølvannet av punkrock på slutten av 1970-tallet hadde gjør-det-selv-etos blomstret i England. Med etiketter som Rough Trade, Factory, Mute og Cherry Red, som alle vokser i vekst, begynte UK Indie Chart å krønike de bestselgende uavhengige utgitte singlene i 1980.
Men på et tidspunkt endret den enkle klassifiseringen. Mange peker på den ikoniske kassettsamlingen "C86", som ble gitt bort med en utgave av den engelske ukentlige "NME" i 1986. Albumet forsøkte å krønike en blomstrende engelsk gitar-pop underground kalt "cutie" eller "shambling" kl. tiden. Som disse beskrivende navnene antyder, spilte disse bandene en to, amatøraktig form av hjemmelaget musikk som tegnet dypt fra solfylte 60-tallet som The Byrds and the Velvet Underground.
Rough Trade-innspillingskunstnere, The Smiths, var det største bandet i Storbritannia på den tiden. Kjent som et stolt indie-band hvis åpenbare gjeld til The Byrds kontrasterte frontfiguren Morrisseys Oscar Wilde rakish wit, ga The Smiths overraskende ut "C86" til stor kritikerrost.
Med band som The Pastels, The Shop Assistants og Primal Scream, ble C86 en stor hit, deretter et buzz-ord, deretter en catch-all. En gang etterpå betydde indie å være synonymt med denne stilen, denne kassetten. Stilistisk betydde dette en retrofonisk, i stor grad kjønnsfri musikkform med jangly gitarer og den vag nostalgi. Indie refererte ikke lenger til de faktiske realitetene i rekorddistribusjon. Indie var et sted mellom sinnstilstand og en enestående gitartone.
Utviklingen av alternativ
Etter et kvart århundre med seksuelt frustrerte, boklige gutter og jenter med blokkering som spilte stolte indiemusikketiketter, ville du tro at det ville ha gjort indie til en definerbar stil, om ikke en enestående lyd. Likevel, som jeg opprinnelig sa, avhenger dette av hvilken side av dammen du er på.
I Amerika betyr indie ofte to, saktmodige, anglofile; og det betyr alltid retrofonisk. Å være indie er å gjøre det uten forvrengning, uten aggresjon. Og gitt tilstanden til moderne amerikansk radio, gjør dette nesten av natur indie-handlinger underjordiske band. Faktisk, bortsett fra The Shins, kan jeg ikke tenke på noen med en ekte indie-pop-lyd som har løpt på de amerikanske hitlistene.
Likevel har "indie" i England - fødestedet til ordet - kommet til å bety noe helt annet. Ikke lenger et begrep som brukes, ofte stolt, for å beskrive band med en jordnær holdning og gjør-det-selv-tro, indie har kommet til å være stenografi for den direste formen for ikke-rock.
I Storbritannia blir indie i disse dager rutinemessig brukt som en catch-all for å beskrive en stadig voksende rekkefølge av umulig blid, stødige band som spiller inoffensiv, melankolsk balladrock. Kongene deres er Coldplay og Snow Patrol, to antrekk av utydelige, friske ansikter som har laget en mynt ved å spille myke, jangly sanger uten spenning og kant og polert til en moderne FM-radioglans. Men Coldplay og Snow Patrol er de du kjenner, de som gjorde det utenfor de britiske øyer. Hvis du har hørt om The Fratellis, The Kooks eller Razorlight, bor du sannsynligvis i Storbritannia.