Oppført mellom 1873 og 1878 på grunnlag av Academy of Our Lady of Light, en katolsk jenteskole i Santa Fe, New Mexico, skiller Loretto Chapel seg frem til i dag som et sjeldent eksempel på gotisk revivalarkitektur i et landskap dominert av Pueblo. og adobe. Den ble bestilt av erkebiskop Jean-Baptiste Lamy og designet av den franske arkitekten Antoine Mouly med hjelp av sønnen, Projectus, som ble sagt å ha modellert den etter den historiske Sainte-Chapelle i Paris.
Siden eldste Mouly var svak og ble blind på den tiden, falt den faktiske byggingen av kapellet til Projectus, som etter alt å dømme gjorde en ærverdig jobb til han selv ble syk med lungebetennelse. (I følge en annen beretning ble han skutt av erkebiskop Lamys nevø, som mistenkte Mouly for å ha mistet sin kone og døde.) Det er her den såkalte "legenden om den mirakuløse trappen" begynner.
Byggingen av den mirakuløse trappen
Til tross for Moulys død, ble hovedarbeidet på kapellet fullført i 1878. Byggherrene satt imidlertid igjen med et vanskeligheter: det var ingen mulighet for tilgang til korloftet, lite eller ingen plass til en trapp, og ingen hadde det minste ide hvordan Mouly hadde tenkt å takle utfordringen. Søstrene til Loretto var misfornøyde med den rådende oppfatningen om at en stige måtte være tilstrekkelig, og søkte guddommelig hjelp ved å be en novena til St. Joseph, skytshelgen for tømrere. På den niende bønnedagen dukket det opp en fremmed med et esel og en verktøykasse. Han sa at han trengte arbeid og tilbød seg å bygge en trapp.
Bygg en som han gjorde, og den glitrende strukturen i treverk er et vidunder å se, og spirer seg oppover 22 meter fra gulv til hems i to 360-graders svinger uten noen tydelig støtte. Den geniale snekkeren løste ikke bare problemet med gulvplass, men designet på den måten en struktur der skjønnheten faktisk forbedret den estetiske appellen til hele kapellet.
Da søstrene gikk for å takke ham, var han borte. Ingen visste engang navnet hans. "Etter å ha søkt etter mannen (og kjørt en annonse i lokalavisen) og ikke funnet noe spor av ham," sier Loretto Chapel-nettstedet, "konkluderte noen med at det var St. Joseph selv som kom som svar på søstrenes bønner. "
Miraklet er altså todelt: den ene trappen ble bygget av en navnløs fremmed - muligens St. Joseph selv - som tilsynelatende dukket opp som svar på en bønn og forsvant like mystisk. Og to: Selv om trappene var bygget helt av tre uten spiker, skruer eller metall av noe slag - og manglet noen form for sentral støtte - var den strukturelt solid og står fremdeles i dag.
Uansett ser du på det, men det såkalte trappens mirakel smuldrer under kontroll.
Hvem bygde den egentlig?
Temaet for rykter og sagn i over hundre år, gåten om tømmerens identitet ble endelig løst på slutten av 1990-tallet av Mary Jean Straw Cook, forfatter av Loretto: The Sisters and Their Santa Fe Chapel (2002: Museum of New Mexico Press ). Hans navn var Francois-Jean "Frenchy" Rochas, en ekspert trearbeider som emigrerte fra Frankrike i 1880 og ankom Santa Fe rett rundt det tidspunktet trappen ble bygget. I tillegg til bevis som koblet Rochas til en annen fransk entreprenør som jobbet på kapellet, fant Cook en dødsmelding fra 1895 i The New Mexican som eksplisitt kalte Rochas som byggmester for "den kjekke trappen i Loretto-kapellet."
Dette demonstrerer at tømrerens identitet ikke var et mysterium for innbyggerne i Santa Fe på den tiden. På et eller annet tidspunkt, antagelig etter at de siste gjenværende medlemmene av generasjonen Santa Feans som var vitne til bygningen av Loretto-kapellet fra første hånd, ble Rochas bidrag til Loretto-kapellet bleknet fra minnet, og historien ga vei for legenden.
Når det gjelder mysteriet om opprinnelsen til treet som ble brukt i konstruksjonen av trappen, teoretiserer Cook at den ble importert fra Frankrike - faktisk kan hele trappen ha blitt bygget til slutt i Frankrike og sendt intakt til Amerika.
Hva holder det oppe?
Som den skeptiske forfatteren Joe Nickell forklarer i sin artikkel "Helix to Heaven", er det ingenting mystisk, langt mindre mirakuløst, med trappens design. Til å begynne med, selv om den virkelig har stått tidstesten og aldri kollapset i de 125 år pluss eksistensen, har strukturens integritet lenge vært aktuelt, og offentlig bruk av trappene har vært forbudt siden 1970-tallet.
Til tross for mangelen på en sentral søyle drar trappen fordel av sentral støtte i form av en indre strenger (en av de to oppover spiralformede bjelkene som trinnene er festet til) hvis krumningsradius er så tett at den fungerer som "en nesten solid stang, "med ord fra en treteknolog sitert av Nickell. I tillegg er den ytre strenger festet til en nabostolpe via et jernbeslag, noe som gir ekstra strukturell støtte. Dette faktum ser ut til å ha blitt ubemerket av de som velger å understreke trappens "mysterier".
I stedet for negler monterte Rochas trappen sammen med plugger eller trepinner, en ikke uvanlig teknikk som fremdeles brukes av noen trearbeidere i dag. Langt fra å svekke en struktur, kan bruken av trepinner faktisk styrke kritiske skjøter fordi, i motsetning til jernspiker eller skruer, pinnene utvides og trekker seg sammen under varierende værforhold i samme hastighet som det omkringliggende treet.
Kall det et vidunder, kall det et inspirert kunstverk, kall det en estetisk triumf - spiraltrappen til Loretto Chapel er et skjønnhetsverk og fortjener sin status som en internasjonal turistattraksjon. Ordet "mirakel" brukes imidlertid feil.
Kilder og videre lesing
- Historie, legende, litteratur kommer sammen i Santa Fe, Baltimore Sun / Augusta Chronicle, 9. november 1996