Earth Day er navnet på to forskjellige årlige observasjoner som er ment å øke bevisstheten om et bredt spekter av miljøspørsmål og problemer og å inspirere folk til å ta personlig handling for å løse dem.
Bortsett fra det generelle målet, er de to begivenhetene ikke relatert, selv om begge ble grunnlagt med omtrent en måneds mellomrom i 1970, og begge har fått bredere aksept og popularitet siden den gang.
Den første jorddagen
I USA feires Earth Day av folk flest den 22. april, men det er en annen feiring som forut for den med omtrent en måned og feires internasjonalt.
Den første markeringen av jorddagen fant sted 21. mars 1970, vårjevndøgn det året. Det var tankegangen til John McConnell, en avisutgiver og innflytelsesrik samfunnsaktivist som foreslo ideen om en global høytid kalt Earth Day på en UNESCO-miljøkonferanse i 1969.
McConnell foreslo en årlig overholdelse for å minne folk om deres delte ansvar som miljøforvaltere. Han valgte vårjevndøgn - den første vårdagen på den nordlige halvkule og den første høstdagen på den sørlige halvkule - fordi det er en fornyelsesdag.
Ved vårjevndøgn (alltid 20. mars eller 21. mars) er natt og dag like lange overalt på jorden. McConnell mente at Jordens dag skulle være en tid med likevekt når folk kunne legge forskjellene til side og erkjenne deres felles behov for å bevare jordens ressurser.
26. februar 1971 undertegnet FNs generalsekretær U Thant en proklamasjon som sa at FN ville feire jordens dag hvert år på vårjevndøgn, og derved offisielt etablere marsdatoen som den internasjonale jorddagen.
I sin Earth Day-uttalelse 21. mars 1971 sa Thant: ”Måtte det bare være fredelige og muntre jorddager for vår vakre romskipjord når den fortsetter å snurre og sirkle i det frosne rommet med sin varme og skjøre last av animert liv . ” De forente nasjoner fortsetter å feire jorddagen hvert år ved å ringe fredsklokken ved FNs hovedkvarter i New York på det nøyaktige tidspunktet for vårjevndøgn.
Jorddagens historie i USA
22. april 1970 holdt Environmental Teach-In en landsdekkende dag med miljøutdanning og aktivisme som den kalte Earth Day. Arrangementet ble inspirert og organisert av miljøaktivist og senator Gaylord Nelson, D-Wis. Nelson ønsket å vise andre amerikanske politikere at det var utbredt offentlig støtte for en politisk agenda sentrert om miljøspørsmål.
Nelson begynte å organisere arrangementet fra sitt senatkontor, og tildelte to ansatte til å jobbe med det, men snart trengtes mer plass og flere mennesker. John Gardner, grunnleggeren av Common Cause, donerte kontorlokaler. Nelson valgte Harvard University-student Denis Hayes til å koordinere Earth Day-aktiviteter og ga ham en stab av frivillige studenter for å hjelpe.
Arrangementet var veldig vellykket og utløste Earth Day-feiringer ved tusenvis av høyskoler, universiteter, skoler og lokalsamfunn over hele USA. En artikkel fra American Heritage Magazine i oktober 1993 proklamerte: "... 22. april 1970 var Jordens dag ... en av de mest bemerkelsesverdige hendelsene i demokratiets historie ... 20 millioner mennesker demonstrerte sin støtte ... Amerikansk politikk og offentlig politikk ville aldri være den samme en gang til."
Etter Earth Day-feiringen inspirert av Nelson, som demonstrerte bred grasrotstøtte for miljølovgivningen, vedtok Kongressen mange viktige miljølover, inkludert Clean Air Act, Clean Water Act, Safe Drinking Water Act, samt lover for å beskytte villmarksområder. Environmental Protection Agency ble opprettet innen tre år etter Earth Day 1970.
I 1995 mottok Nelson presidentens frihetsmedalje fra president Bill Clinton for sin rolle i grunnleggelsen av jordens dag, bevisstgjøring av miljøspørsmål og fremme miljøtiltak.
Betydningen av jorddagen nå
Uansett når du feirer Jordens dag, har budskapet om det personlige ansvaret vi alle deler for å "tenke globalt og opptre lokalt" som miljøforvaltere av planeten Jorden, aldri vært mer betimelig eller viktig.
Redigert av Frederic Beaudry