Før vi lærer om den ikke-kvalifiserte mottakerfeltet, er det fornuftig å først se på reglene for hva som utgjør en kvalifisert mottaker.
Kvalifiserte mottakere
I amerikansk fotball har ikke alle spillere på lovbrudd rett til å motta et fremoverpass. Bare en kvalifisert passermottaker kan lovlig fange et fremoverpass, og bare en kvalifisert mottaker kan komme seg utover den nøytrale sonen hvis et fremoverpass krysser den nøytrale sonen.
En pasning fremover er å kaste ballen i den retning det offensive laget prøver å bevege seg, mot det defensive lagets mållinje.
Den nøytrale sonen er et område der ingen av medlemmene i noe lag kan være, bortsett fra personen som holder ballen. Den nøytrale sonen eksisterer bare når ballen ikke er i spill, som før et snap som starter spillet. Å vite om ballen har passert utenfor den nøytrale sonen eller forble i eller bak den nøytrale sonen, er viktig for å avgjøre om en pasning fremover har skjedd.
For hvert spill kreves lovbruddet at syv spillere stiller opp rett på linjen, og fire bak. Quarterback er en av de fire, og de andre kjører vanligvis backer, fullbacker, tette ender og slotmottakere. Seks av de 11 spillere som er på spill er kvalifiserte mottakere og kan få et fremoverpass. De andre fem er ikke kvalifiserte mottakere. Når ballen er fanget av en kvalifisert mottaker, kan linjelederne kjøre nedover for å blokkere.
Hver spiller på den defensive siden betraktes som en kvalifisert mottaker. Enhver spiller på angrep eller forsvar kan fange en baklengs eller lateral pasning. Pasningen må være parallell med eller borte fra motstandernes mållinje.
Ikke kvalifisert mottaker nedadgående straff
Hvis en ikke-kvalifisert mottaker er utenfor nøytral sone når en fremoverpasning som krysser nøytral sone kastes, vil det være et eksempel på en ikke-kvalifisert mottaker nedover. Straffen er verdt tapet på fem meter, men ingen tap av dun kalles.
Hvis passet mottas av en ikke-kvalifisert mottaker, kalles det ulovlig berøring. Den straffen er verdt tapet på fem meter og tapet av dun.
Så for eksempel, hvis en av de fem offensive linjemennene leder over den nøytrale sonen, og en pasning fremover kastes nedover, ville dette være en straff.
Hvorfor trøyetall betyr noe
Det er en sammenheng mellom kvalifiserte mottakere og nummereringssystemet for fotballdrakter. I høyskolefotball sier regelboken at kvalifiserte mottakere må ha på seg et uniformt nummer annet enn 50 til 79. Det gjør det lettere for det offisielle mannskapet å bestemme hvem som er en kvalifisert mottaker og hvem som ikke er en gang stykket er startet. Hvis en spiller skal bytte mellom kvalifiserte og ikke-kvalifiserte stillinger, må de fysisk bytte trøyenummer for å gjenspeile posisjonen.
I NFL må kvalifiserte mottakere også ha visse ensartede tall av samme grunn. I NFL må løpebånd ha nummer 20 til 49, stramme ender må ha nummer 80 til 89, eller hvis de er oppbrukt, så må 40 til 49, og brede mottakere ha nummer 10 til 19 eller 80 til 89.
En NFL-spiller som ikke har på seg et uniformt nummer som tilsvarer en kvalifisert mottaker, er ikke kvalifisert selv om spilleren stiller opp i en kvalifisert posisjon. Det er et unntak. Hvis spilleren rapporterer til dommeren i forkant av spillet om intensjonen om å være kvalifisert for det følgende spillet, har den spilleren lov til å stille opp og fungere som en kvalifisert mottaker.