Hvordan bestemmes Masters-sammenkoblinger og tee-tider for de to første rundene av golfmesterskapet? På en hvilken som helst måte som Augusta National poobahs kan være - de klubbtjenestemenn som har ansvaret for å kjøre turneringen, gjør sammenkoblingen for de to første rundene. Når den tredje og fjerde runden ankommer, går imidlertid retningslinjene for å sette grupperinger av golfere og deres starttid tilbake til en fast formel som brukes i alle pro-turneringer.
En augusta-komité fastsetter grupperingene og tidene for runde 1 og 2
Augusta National Golf Club har en komité med medlemmer som møtes og bestemmer hvilke spillere som er gruppert sammen i runde 1 og 2, og hva disse grupperingenes tee-tider vil være. Disse komitémedlemmene utøver full autoritet, og har full diskresjon til gruppespillere etter eget skjønn.
Ellers røper ikke Augusta National noen forretningshemmeligheter om prosessen; de diskuterer det ikke i det hele tatt. Men det er definitivt ikke et tilfeldig trekk. Parringene og tidene er et resultat av konsultasjon blant klubbens medlemmer i turneringskomiteen.
Den ene tradisjonelle sammenkoblingen
Det er en Masters-sammenkobling som er den samme hvert år: Den regjerende amerikanske amatørmesteren (hvis han fremdeles er en amatør) spiller runde 1 og 2 med den forsvarende mesteren i The Masters.
(Hvis den regjerende amerikanske amatørvinneren blir proff før The Masters, mister han sin plass i turneringen.)
Parringsprosessen vurderer også fans, tv-nettverk
Sammenkoblingen og tee-tidene på The Masters tar også hensyn til behovene til TV-kringkastere og fans.
For eksempel vil de to største stjernene i feltet sannsynligvis spille i motsatte ender av trekningen. La oss bruke Phil Mickelson og Tiger Woods som eksempler. Mest sannsynlig vil den ene spille om tee-tidene om morgenen, og den andre vil spille om ettermiddagen. Dette garanterer at en av de to største stjernene, enten Mickelson eller Woods i dette eksemplet, vil spille under TV-dekningen.
Det er slike ting Augusta-konkurransekomiteen vil tenke på når de gjør sammenkoblingene. De er heller ikke immune mot å ha det litt gøy i de to første rundene med "temagrupper". For eksempel besto en av de tidlige rundegruppene i 2009 av tre unge hotshots, Anthony Kim, Rory McIlroy og Ryo Ishikawa. Ingenting tilfeldig med den slags gruppering. Det er en gruppe som fans og TV-nettverket vil være fornøyd med.
Komiteen kan gruppere tre tidligere mestere sammen, eller tre vinnere av andre store, eller tre golfere med samme nasjonalitet. Men de fleste tee-tider vil ikke ha en så klar forbindelse mellom golfere i seg.
Tee tidsintervaller og antall golfere i sammenkoblingen
Første og andre rundes grupperinger på The Masters inkluderer tre spillere, og tee-tidene er 11 minutter fra hverandre. For de to siste rundene, etter kuttet, består sammenkoblingen av to golfere (med mindre værforsinkelser skaper behov for å holde fast ved 3-mannsgrupper), og tee-tidene er 10 minutter fra hverandre.
Hva med parring i 3., 4. runde?
Parring for runde 3 og 4 er basert på poeng; jo bedre golfspiller, jo senere blir tee-tiden hans. Golfspilleren på siste plass etter to omganger startet først i runde 3; golfspilleren på førsteplass etter to omganger, sist i runde 3. Det samme gjelder i fjerde og siste runde.
Men hva med bånd? La oss si at det er seks golfere som er bundet til ledelsen. I et slikt tilfelle er sammenkoblingen av 3. og 4. runde og tee-tider basert på rekkefølgen de seks golfspillerne la ut sine poeng. Blant de seks uavhengige spillerne vil den som postet poengsummen først (den første som fullførte sin forrige runde, med andre ord) slutte sist blant den gruppen spillere; den som postet poengsummen sist, slår først av blant den spillergruppen.