En nøtteknekker er et instrument som brukes til å knekke nøtter, som vanligvis består av to hengslede metallspaker som mutteren klemmes mellom. Verktøyet er designet for å knekke opp alle slags nøtter, og ligner vanligvis på en tang. I motsetning til tang, er svingpunktet plassert på enden utenfor mutteren, snarere enn i midten. Den fjærledd nøtteknekkeren ble oppfunnet av Henry Quackenbush i 1913. Nøtteknekere brukes også noen ganger til å knekke skjellene fra krabbe og hummer for å avsløre kjøttet inni.
Moderne nøtteknekker
Nøtteknekker i form av treskjæringer av en soldat, ridder, konge eller andre yrker dateres tilbake til 15-tallet. Nøtteknekkerne ligner mennesker med store munner som operatøren åpner ved å løfte en spak på baksiden av figuren. (Man kunne opprinnelig stikke en mutter i munnen, presse ned og knekke mutteren.) Moderne nøtteknekere av denne typen fungerer hovedsakelig som dekorasjon, hovedsakelig ved juletider.
Nøtteknekkere i tre har blitt populære i USA. De håndlagde nøtteknekkerne av tre er et ettertraktet samleobjekt. Den "bayerske landsbyen" Leavenworth, Washington har et nøtteknekkermuseum. Mange andre materialer tjener også til å lage dekorerte nøtteknekere, som porselen, sølv og messing; museet viser prøver. Utskjæringer av kjente navn som Junghanel, Klaus Mertens, Karl, Olaf Kolbe, Petersen, Christian Ulbricht og spesielt Steinbach-nøtteknekkerne har blitt samleobjekter.
Steinbach nøtteknekere
Opprinnelsen som en hytteindustri på landsbygda i Tyskland, har utskjæringen av nøtteknekkerne blitt utbredt. De mest populære og berømte nøtteknekkerutskjæringene kommer fra Sonneberg i Thüringen og danner Malmfjellene. De mest berømte utskjæringene kom fra Herr Christian Steinbach. Han er også kjent som "King of Nutcrackers", da han startet tradisjonen med håndverk og utskjæring av nøtteknekere. Steinbach-navnet er anerkjent over hele verden for den unike designen av de treutskårne Steinbach-kreasjonene. Den unike tradisjonen med håndlagde nøtteknekere videreføres av Herr Steinbachs datter Karla Steinbach og barnebarnet Karolin Steinbach. Karla Steinbach, visepresident for drift, er den sjette generasjonen som leder selskapet.
Lykke til symboler
I følge tysk folklore gir nøtteknekkerne lykke til familien din og beskytter hjemmet ditt. Det sies at en nøtteknekker representerer kraft og styrke, og tjener litt som en vakthund som beskytter familien din mot fare. En nøtteknekker viser tennene mot onde ånder og fungerer som en budbringer med lykke og velvilje. For lenge siden var sjeldne eller uvanlige nøtteknekere en del av den sosiale spisestradisjonen. Serveres som lunefull samtalestykker, gjestene somlet ved bordet og nyter avskallede godbiter som pekannøtter og hasselnøtter.
Nøtteknekkerballetten
Nøtteknekkerballetten populariserte nøtteknekkeren. Da høytidsballetten ble populær i USA tidlig på 1950-tallet, økte etterspørselen etter nøtteknekker enormt. I dag samler mange mennesker nøtteknekere med tema, og viser dem i løpet av ferien eller til og med hele året. Imidlertid er den mest populære nøtteknekkeren fortsatt nøtteknekkerdukken i tre presentert som julegave til Clara. Påkledd som en soldat blir den knust av Claras sjalu bror, Fritz. Den er forsiktig gjemt under juletreet på julaften og kommer til liv ved midnattstrek.