Vitenskapelig er solfisk medlemmer av Centrarchidae, som betyr reirbygging, familie. Denne familien er for det meste kategorisert av iktyologer som "solfisk", men noen iktyologer kategoriserer den som "solfisk og bass." Terminologiforskjeller og kryssbruk av noen ord som tilskrives de forskjellige artene, har gitt en god del forvirring for ikke-forskeren. Denne forvirringen strekker seg til bruk av ordet "panfish" for å beskrive disse fiskene. "Panfish" er et ikke-teknisk generisk begrep for et utvalg av relativt små ferskvannsfisk som er mye brukt til mat så vel som sport. Det inkluderer mange arter som er kategorisert som solfisk, så vel som ikke-solfiskarter som gul abbor og hvit abbor. Men begrepene "panfish" og "sunfish" er ikke synonyme, da sistnevnte, teknisk og vitenskapelig, refererer til medlemmer av familien Centrarchidae.
Sentrarkidfisk i Nord-Amerika teller rundt tretti strengt ferskvannsarter og inkluderer tre generaliserte underavdelinger: svart bass, crappie og den ekte solfisken. Alle disse er varmtvannsarter med lignende eller overlappende habitat. De har grove skalaer og to ryggfinner som er samlet, hvorav den første er sterkt spinnet. Deres analfinner har alle tre eller flere pigger, og halen er vanligvis bred. Nesten alle er rede gyter, med reir bygget av hannene, som også vokter reiret og de unge kort. Alle er kjøttetende, med de større medlemmene som bytter på liten fisk.
Bass og crappies er faktisk sunfish
Sort bass tilhører slekten Micropterus. De har mer langstrakte kropper enn andre sentrarkider, og inkluderer det største og mest kjente familiemedlemmet, den store munnbassen, i tillegg til småbassbassen, flekkbas og flere andre arter.
Crappies tilhører slekten Pomoxis. De har en lengre analfinne, vanligvis like lang ved basen til ryggfinnen, enn noen av de andre sentrarkidene, og er i stand til større vekst enn de fleste solfisk. Det er to arter av crappie; Imidlertid blir en mindre crappie-lignende art, flyeren, Centrarchus macropterus, noen ganger klumpet med crappie av iktyologer, men generelt gruppert med solfisk av publikum.
Den ekte sunfish-arten
Den største gruppen av sentrarkider er den ekte solfisken. De fleste av disse artene er små og ikke av særlig fiskeinteresse, selv om de er av stor betydning i deres respektive miljøer som fôr for større rovdyr og for fôring de gjør selv.
Den større voksende og mer distribuerte solfisken er ekstremt populær blant sportsfiskere over hele USA og gir utallige timer med fiskeglede. De blir høyt verdsatt for sitt utmerkede, hvite flassete kjøtt, og deres overflod og høye reproduksjonshastigheter tillater generelt en liberal rekreasjon. Kommersielt fiske etter disse artene er ulovlig alle steder der de finnes.
Den mest vidtrekkende og mest kjente ekte solfisken er bluegill; den og mange andre arter av solfisk er kjent som "brasme". Andre populære arter er grønn solfisk, gresskarfrø, rødfisk, rødfarget solfisk, lengre solfisk, varmfisk og steinbass. Noen steder kan sportsfiskere møte slike solfiskarter som Sacramento abbor, Archoplites interruptus; Roanoke bass, Ambloplites cavifrons; den orangespottede solfisken, Lepomis humilis; gjørmen sunfish, Acantharchus pomotis; og den flekkete solfisken, Lepomis punctatus.
Solfisk er utbredt, tilgjengelig og populær
Solfisk tåler forskjellige og varme omgivelser og er veldig tilpasningsdyktig. De har blitt mye introdusert utenfor sitt opprinnelige område i Nord-Amerika, noen ganger bevisst og andre ganger ved et uhell, og har også blitt introdusert til Europa og Afrika. Noen steder holdes de i balanse av fiske og naturlig predasjon, men på andre blir de overbefolket, noe som resulterer i stunt.
Den sanne solfiskens generelt grunne natur gjør dem tilgjengelige for landbaserte sportsfiskere, og de er samlet sett den største jakten på varmt vann for ikke-båtfiskere. De er karakteristiske sterke, men ikke prangende, jagerfly for sin størrelse. De er en veldig behagelig fangst av lett spinning, spinnkasting og fluegrep, så vel som med hjulløse staver, og de er spesielt gunstige for å introdusere unge og begynnende sportsfiskere til fiske.