Midtbacken, eller "mike" linebacker, er ankerpunktet i ethvert godt forsvar. Svært lik en quarterback i angrep, er midtbacken, bokstavelig talt, i sentrum av alle ting som skjer på forsvaret.
En mike linebacker har til oppgave å stoppe løpeturen, men er også involvert i dekning og normalt låst opp mann-til-mann med løpende rygg ut av bakfeltet eller trange ender. I tillegg er mike linebacker involvert i de fleste taklinger på forsvaret, enten å starte den første kontakten eller hjelpe til med det defensive spillet.
Mike linebacker er generelt stor, sterk og hardnoset. Han er vokal leder i de fleste defensive ordninger, kaller ut formasjoner og styrker og kommuniserer justeringer. Han er også en nøkkelformidler for alle linebackere og defensive linjemenn, da han kaller formasjonsstyrke og signaler, derav begrepet "mike" linebacker.
Justering og oppgave
Mike linebacker stiller vanligvis omtrent 4 til 5 meter dypt, rett overfor det offensive lagets sentrum. Denne justeringen lar ham gå raskt mot venstre eller høyre for å fylle hull og stoppe løpeturen.
Mike linebacker er tilordnet som primært en gap destroyer og en run stop. Han vil ta på seg eventuelle blokkeringer og søle tilbake til lagkameratene om nødvendig. I tilfelle et pass, vil han gå til sitt passende ansvar, avhengig av dekningen som kalles. For eksempel, i en deksel 3-sone, vil den midterste linebacken slippe, lese quarterbackens øyne og bryte på fotballen. Det er også tider der mike linebacker er tildelt til å dekke løpende ryggen ut av bakfeltet på hver side.
Nøkkelen leser
Med øynene på løpende rygg ser mike linebacker og taster på linjene. Baksiden gir ham sin retning, og linjene forteller ham om stykket er et løp eller pass. Hvis linjene dukker opp, er det mest sannsynlig et pass, så Mike Linebacker vil falle tilbake. Hvis linjene blokkerer hardt, leser han stykket som et løp og vil flyte med retning bakover for å fylle hullet og gjøre taklingen.
Kjennetegn
En mike linebacker må være stor, sterk og være i stand til å være et fysisk tackler spill etter spill. Den gjennomsnittlige NFL mike linebacker er over 6 fot 2 inches høy og veier over 230 pounds. For eksempel, i dagens NFL, er en av de beste mike linebackerne Luke Kuechly, som spiller for Carolina Panthers. Han er 6 fot 3 inches høy og veier nesten 240 pounds. Hvis du ser ham spille, vil du se at han er rask og sterk - og han er involvert i nesten hvert spill. Mot slutten av sesongen 2017-2018 hadde Kuechly gjort mer enn 800 taklinger.
I tidligere epoker ble midterste linebackere eksemplifisert av slike harde, grizzled veteraner som Ray Nitschke, en fotball Hall of Famer, som brukte 15 år på å spille for de dominerende Green Bay Packers og slå terror i hjertet av motsatte lovbrudd. Generell atletikk er viktig, da mike linebacker må være i stand til å slippe pasningsdekning og bevege seg sidelengs med pasningsspillet. Men mike linebacker må være en spiller som liker å slå og kan få ned de beste løpebacks i spillet.