I USA spilles sekkepiper ofte ved begravelser til politibetjenter, brannmenn, soldater og andre statsarbeidere. Instrumentet har en særlig sorgfull lyd som gjør det perfekt for "Amazing Grace" og andre salmer - men det er ikke den eneste grunnen til at det brukes.
Keltiske tradisjoner
Historien om begravelsesposerør er ganske enkel (men veldig trist). I tradisjonelle keltiske kulturer, inkludert irske og skotske kulturer, var sekkepipe en viktig del av tradisjonelle bryllup, begravelser og feiringer. Etter den store potet hungersnød på midten av 1840-tallet, kom irske innvandrere til USA i stort antall. De ble ikke behandlet veldig varmt. På grunn av rasisme og fremmedfrykt fikk mange irske ikke søke om visse jobber. Anti-irsk følelse var så sterk at det ikke var uvanlig å se tegn som lyder "Hjelp ønsket - ingen irske behov gjelder." Som et resultat fikk irene ofte bare søke om de farligste og vanskeligste jobbene, som blant annet inkluderte brannmann og politibetjent tidlig på 1800-tallet.
Arbeidsrelaterte dødsfall for brannmenn og politimenn var ikke uvanlige, og når en eller flere av disse dødsfallene skjedde, ville det irske samfunnet holde en tradisjonell irsk begravelse, som alltid inkluderte de sørgelige sekkepipene. Gjennom årene spredte denne tradisjonen seg til slutt til brannmenn og politibetjenter som ikke var av irsk avstamning, og i dag blir sekkepiper ofte spilt ved begravelser for en rekke statsarbeidere.
Moderne seremonier
Hvis det er en irsk tradisjon, hvorfor brukes da skotske sekkepiper? Kort sagt, det er fordi Scottish Great Highland sekkepipene er betydelig høyere enn tradisjonelle irske uilleann-rør, noe som gjør dem ideelle for store utendørs seremonier. Selv om det er sannsynlig at begge typer rør ble brukt ved begravelser på 1800-tallet, brukes Great Highland sekkepipene nå nesten universelt. Populære begravelsessanger for sekkepipene inkluderer "Amazing Grace", "Danny Boy", "Flowers of the Forest", "Going Home", "My Lagan Love" og "The Mountains of Morne." ("Amazing Grace", kanskje den mest populære begravelsessangen, ble skrevet av den britiske sjømannen John Newton etter at en voldsom storm banket skipet hans da det seilte nær Irlands kyst.)
Brann- og politiavdelinger i de fleste større byer har en spesiell brigade - vanligvis en avdeling av en irsk brodergruppe som heter The Emerald Society - som lærer å spille sekkepiper og trommer for å hedre de falne kameratene. Noen steder kan sivile være medlemmer av rør- og trommebåndet, men generelt er medlemmene aktive eller pensjonerte brannmenn og politibetjenter. På noen seremonier bærer sekkepipespillere tradisjonell skotsk eller irsk kjole, inkludert kilt og tunika.
Sekkepiper er ikke bare populære ved tradisjonelle begravelser. Instrumentet er også en viktig del av militære seremonier, spesielt i England og i tidligere deler av det britiske imperiet som India og Australia. Sekkepipene ble popularisert av skotske høylandsregimenter, som spilte instrumentet under militære seremonier, begravelser og minnesmerker. I dag spiller pipebånd - som består av sekkepipespillere og trommeslagere - ofte under parader og nasjonale høytider. Sekkepiper spilles også i Italia, Ungarn, Tyrkia og andre deler av verden.