En av mine største takeaways mens jeg utforsket Vest-Europa i seks måneder, var en samtale jeg hadde med et østerriksk par. I løpet av noen få minutter etter å ha møtt på en irsk pub spurte damen til paret: "Så, er dating en konstruksjon av Hollywood? Fortsetter amerikanerne virkelig ... datoer? Hva er en" date "akkurat?"
Det som slo meg mest var at det ikke finnes et ord på mange språk for det nordamerikanere kaller "dating", og at det faktisk er få kulturer rundt om i verden som faktisk "dateres".
Så hva betyr det, til dags dato? Og hvordan blir andre kjent med hverandre før de begår, har uformell sex eller noe annet? Dette var de mest presserende spørsmålene mine venner hjemme ville vite, så jeg gikk ut for å oppdage svar.
Først måtte jeg finne på en måte å beskrive hva jeg gjør for å leve. I Nord-Amerika sier jeg at jeg er dating-spaltist. Det er enkelt, stort sett alle vet hva det betyr, og hvis de av en eller annen grunn er forvirrede, sier jeg: "Kjenner du Carrie i Sex in the City? Jeg er som henne, men hun skrev for innlegget og jeg skrev for Tidene." Folk nikker, og så spør meg hvilke presserende dating-spørsmål de har.
I Frankrike er det imidlertid ikke noe som heter en datingspaltist. Jeg har vært en halvflytende fransk høyttaler siden ungdommen min, men prøvde å dele det jeg gjorde, forvirret de fleste franske, belgiske og sveitsiske folk jeg opplevde. "On sort ensemble" er noe du vil si i Quebec (løst oversatt: "vi går ut sammen"), men ingen sa noe av det i Frankrike. "Jeg gir råd til folk som går sammen," fungerte på en måte, men de fleste forsto ikke hvordan eller hvorfor jeg hadde en jobb. Dette forvirret meg igjen - jeg får tusenvis av e-postmeldinger hver uke med spørsmål, som vil vite hvordan jeg kan få en fyr til å ringe dem tilbake, enten en kvinne er interessert eller ikke, eller om de skal bryte sammen. Jeg kan sjelden henge med.
I Paris fortalte en mann jeg anså å ha datet noen uker (han var fast på at vi var i et forhold), "Enten har du uformell sex, eller så er du i et forhold. Det er det". Mitt neste spørsmål, "Vel, hvordan visste du da at du ønsket et forhold til meg?" Han lo. "Fra det øyeblikket jeg så bildet ditt på nettet og sendte deg en melding, var vi i et forhold. Jeg sluttet å snakke med andre jenter. Jeg sluttet å sende en melding til dem. Og jeg ba deg om å møte meg på Seinen".
Venner hjemme kunne ikke få nok av dette. Mine mannlige venner spottet, mine kvinnelige venner svømte. Ja, fyren planla virkelig å få meg til å bli serenaded, på vår første date, langs elven Seine. Jeg mistet kredittkortet mitt og var to timer forsinket, så i stedet møttes vi for vin og ost. Vi ruslet imidlertid hånd i hånd langs en kjærlighetsbro. Det var som et eventyr. Eller var det?
Dette forholdet endte fordi mannen ikke kunne kommunisere tydelig med meg, og kysset en annen kvinne på en fest gjentatte ganger og visste at jeg aldri ville ta ham tilbake hvis han gjorde det. Jeg gråt, jeg ble sint, og så forlot jeg Paris. Jeg er fortsatt takknemlig for opplevelsen, fordi den viste meg akkurat hva dating var, og ikke var.
Så hva er en dato?
I (de fleste steder i) Nord-Amerika består en dato av intensjon, som kunst. Hvis du har til hensikt å bli kjent med den andre personen for et mulig romantisk partnerskap, er du på date. Handlingen med å bli kjent kalles dating. Nå er det tilkobling, venner med fordeler, uformell dating og alle andre ting. Likevel er ingen av disse "dating". Det er ingen frieri, det er ingen som bestemmer om du er kompatibel romantisk eller langsiktig. Du støter bare på de slemme biter, og det er derfor vi nordamerikanere har så mange, varierte vilkår for det som egentlig er et seksuelt forhold uten streng.
Det er latterlig mye sosialt press i Nord-Amerika for å ha sex, for menn å ha "flere" partnere, og for kvinner å løsrive seg følelsesmessig og gjøre det "ok". Nesten alle jeg møtte i Europa i midten av 20-30-årene hadde hatt et, kanskje to, veldig langvarige partnerskap, og kanskje en uformell nattbord. Alle jeg kjenner i Nord-Amerika? Um ... Jeg har mistet tellingen.
Så la oss kalle dating hva det egentlig er: en måte å bli kjent med en helt fremmed for å se om de er en mulig romantisk partner på lang sikt. Det er ikke en unnskyldning for å "teste varene," eller "se hvordan jeg har det om et halvt år.". Det er virkelig en metode, og en ganske intelligent metode for det, å bli kjent med noen før du binder deg fysisk med en annen person.
Ikke at jeg har et problem med folk som ønsker å ha uformell sex, og som bevisst velger det som en måte å frigjøre seksuell energi og virkelig koble til. Jeg sier bare la oss kalle dating hva det egentlig er, og så alt annet, vel, hva det faktisk er.