"Camptown Races" er en fengende sang og en som du sannsynligvis husker fra barndommen. Du har til og med lært dine egne barn hvordan du skal synge det. Skrevet av den fremtredende amerikanske låtskriver Stephen Foster (1826–1864) på midten av 1800-tallet, har sangen lenge vært en favoritt blant amerikanske folkesanger, og det første verset er en bestemt øreorm:
"De Camptown-damene synger denne sangen,
Doo-da, Doo-da
De Camptown veddeløpsbane er fem mil lang
Oh, doo-da day "
Inspirasjon til sangen
Camptown i Pennsylvania, nær Fosters hjemby, antas av noen å være inspirasjonen til sangen, selv om Pennsylvania Historical and Museum Commission ikke kan si med sikkerhet om det var et løpsbane i eller nær byen eller dens lengde. Andre kilder sier at det var hesteløp fra byen til Wyalusing, Pennsylvania, omtrent fem miles mellom hvert sentrum. Andre mener sangen refererer til "leirbyer", etablert av forbigående arbeidere nær jernbaner. Eller det kan være alt det ovennevnte.
"camptown races" og minstrel-tradisjonen
Sangen gjenspeiler en viktig overgangstid i amerikansk historie, da melodien var populær i tiåret frem til borgerkrigen. Migrasjonsarbeidere var vanlige i denne tidsperioden, det samme var leirbyene deres. Etableringen av disse leirene gjorde det lettere for arbeiderne å hoppe tog mens de gikk fra jobb til jobb og by til by, og de ble ofte befolket av afroamerikanere.
Man kan ikke overse den komiske sangens relevans for ministrel-showene som ofte parodierte den afroamerikanske befolkningen. Den originale tittelen på sangen, "Gwine to Run All Night", refererte til den afroamerikanske stereotypedialekten der sangen ble skrevet. Tekstene snakker om en gruppe forbigående i en leirby som satser på hester for å prøve å tjene penger. Å være at å satse på hester ble ansett som umoralsk, kan "Camptown-damene" også ha vært lyssky.
"Gwine å løpe hele natten,
Gwine å løpe hele dagen,
Jeg vedder på pengene mine på en bob-tailed nag,
Noen satset på det grå. "
Minstrel-tradisjonen, som inneholdt utøvere som malte ansiktene sine svarte for å spotte afroamerikanere, anses nå som utrolig rasistisk, men denne og andre sanger skrevet i løpet av den perioden har klart å holde fast i vårt nasjonale repertoar som standard.
Amerikas første komponist
"Camptown Races" ble skrevet og utgitt første gang i 1850 av Foster, som ofte kalles "Amerikas første komponist" eller "far til amerikansk musikk" og er kjent for mange fengende melodier, inkludert "Oh! Susanna." Hvert år før Kentucky Derby blir Fosters "My Old Kentucky Home" også sunget med stor glød. Han skrev rundt 200 sanger, og skrev både musikken og tekstene.
Den første innspillingen
Den første innspillingen av "Camptown Races" ble laget av Christy's Minstrels. Midt på 1850-tallet var en populær tid for minstrel-show, og Edwin P. Christys gruppe var blant de mest kjente. Suksessen deres stammet fra forholdet til Foster, da de ofte sang de siste sangene hans.
Løpet i dag er av en annen type
Camptown Races som kjøres i dag drives av mennesker i stedet for hester. Det er et årlig 10K-løp som har nesten tre miles sti, inkludert en strømovergang.