Det har aldri vært et OL- eller verdensmesterskap, men milen er fortsatt den eneste ikke-metriske løpedistansen som International Association of Athletics Federation (IAAF) anerkjenner en verdensrekord for. Langt etter at de andre ikke-metriske avstandene har forsvunnet fra verdensrekordbøkene, de 5,280 fot, eller 1,760 meter (ca. 1.61 kilometer), fortsetter å fange forestillingen om løpere og fans som en fremste mellomdistansehendelse.
Marokkos Hicham El Guerrouj har hatt verdensrekorden for milen 3: 43.13 siden 7. juli 1999.
Den første IAAF-anerkjente verdensrekorden i milen ble drevet av John Paul Jones fra USA. Nei, plata går ikke tilbake til den amerikanske revolusjonen. Denne John Paul Jones utførte sin bragd 31. mai 1913 i Allston, Mass., Hvor han fullførte milen i 4: 14.4. Frankrikes Jules Ladoumegue brakte senere merket under 4:10 og løp 4: 09.2 4. oktober 1931 i Paris.
Merket snek seg ned mot 4-minuttersmerket gjennom hele 1940-tallet. I en treårsperiode fra juli 1942 til juli 1945 byttet et par svensker, Gunder Hagg og Arne Andersson, rekorden seks ganger. Hagg avsluttet gi-og-ta-tiden med tiden 4: 01.4 den 17. juli 1945. Hans merke stod i nesten ni år, i løpet av den tiden diskuterte ekspertene om en 4-minutters mil var menneskelig mulig.
Den 4-minutters milen
6. mai 1954 svarte Storbritannias Roger Bannister på spørsmålene ved å løpe den første milen på 4 minutter, og fullførte 3: 59.4 mens han ble assistert av et par pacemakere. Bannister, den gang medisinstudent, utviklet sine egne treningsmetoder - med relativt korte, intense treningsøkter - som førte ham gjennom på en blåsig dag. Bannister kjørte rundetider på 57.5, 60.7, 62.3 og 58.9 sekunder. Han ble tidsbestemt i 3: 43.0 gjennom 1,500 meter.
Mens Bannister er kjent for å knuse den 4-minutters barrieren, glemmer mange at han holdt tittelen i under syv uker før Australias John Landy kom i mål 3: 58.0 21. juni 1954. Bannister trakk seg fra racing før slutten av året til vie seg til medisin, men ikke før han kjørte mot Landy i "The Mile of the Century" i Vancouver den august. Landy skjøt foran på slutten av første runde, i håp om å slite den normalt raske Bannisteren. Men Bannister løp sitt eget løp, tempoet seg selv og skjøt i ledelsen med mindre enn 90 meter igjen for å vinne på 3: 58.8 til Landys 3: 59.6, første gang to løpere toppet fire minutter i samme løp.
I 1958 løp Australias urt Elliott 3: 54.5 for å slå rekorden som ble satt året før av Derek Ibbotson med 2.7 sekunder, den største nedgangen i verdensrekordtiden i IAAF-tiden.
Rekorden kom tilbake til amerikansk jord i 1966 da den eldgamle Jim Ryun la ut en tid på 3: 51.3, som han senket til 3: 51.1 året etter. Ryun var den første videregående løperen som slo fire minutter, med tiden 3:59 i 1964. 18 år gammel eide han den amerikanske mileposten på 3: 55.3. 19 år gammel eide han verdensrekorden. Han var den fjerde og den siste amerikaneren som regjerte som milens verdensrekordholder.
Walker knekker 3:50
New Zealands John Walker tok rekorden under 3:50 i august 1975 med tiden 3: 49.4, og oppfylte løftet til arrangørene av møtet i Goteborg, Sverige. Walker overbeviste om å møte tjenestemenn for å endre det planlagte løpet på 1,500 meter til milen, og fortalte dem at han ville ta et skudd mot verdensrekorden. Han ble tempoet gjennom den første halve milen, med rundetider på 55.8 og 59.3, deretter fartet på de to siste rundene, og kjørte tredje kvartal på 57.9 og den fjerde på 56.4 sekunder. Walker ble til slutt den første mannen som løp 100 kilometer under 4 minutter.
Storbritannia nøt da en strekning på 14 år der tre forskjellige britiske løpere eide merket. Akkurat som Hagg og Andersson spilte give-and-go med platen på 1940-tallet, gjorde også Sebastian Coe og Steve Ovett i 1979–1981. I en 25-måneders strekning, som begynte i juli 1979 da Coe kantet Walkers merke med fire tiendedeler av et sekund, eide Coe rekorden tre ganger og Ovett to ganger. Coe startet den britiske beleiringen i løpet av bare sitt tredje mil i løpet av et Oslo-møte der Walker deltok. Coe seiret til slutt i sin duell med Ovett, ettersom Coes tid på 3: 47.33 satt i august 1981 levde i nesten fire år før Steve Cram senket den til 3: 46.32 i 1985.
El guerrouj tar ansvaret
Bare en afrikansk løper - Filbert Bayi, som slo Ryuns rekord og holdt milemarkeringen i bare tre måneder - hadde eid milrekorden før Algerias Noureddine Morceli toppet Crams merke ved å løpe 3: 44.39 5. september 1993. 1.93-sekundet fall i rekorden var den største marginen siden Ryun satte sin første rekord i 1966.
Marokkos El Guerrouj senket deretter markeringen til 3: 43.13 7. juli 1999 - nesten identisk med Bannisters 1,500 meter tid i 1954 - men likevel kom han nær å tape løpet, holdt i Romas olympiske stadion. Noah Ngeny løp med El Guerrouj hele veien og kantet også Morcelis rekord og endte på 3: 43.40. Med sitt merke fortsatt intakt har El Guerrouj holdt IAAF mileposten lenger enn noen andre, mens Ngenys tid forblir nr. 2 på all-time-listen.