National Collegiate Athletic Association, mer kjent som NCAA, styrer 24 forskjellige collegiate sportsprogrammer på nesten 1,300 Divisjon I, Divisjon II og Divisjon III skoler over hele USA. Det er nesten 350 divisjonsskoler, som representerer alle 50 delstatene. Det er mer enn 300 skoler i divisjon II, inkludert noen på det amerikanske territoriet Puerto Rico og kanadiske institusjoner. Divisjon III-skoler tilbyr ikke stipend til idrettsutøvere.
National College Athletic Association deler sine sportsprogrammer opp i tre separate sesonger: høst, vinter og vår. Noen idretter har mer enn en sesong. Vannpolo for menn er en høstsport, mens kvinners er om våren. Kvinnelige volleyballutøvere har to sesonger, høst og vår, selv om våren er sandvolleyball for kvinner. Løpere konkurrerer året rundt med langrenn, innendørs friidrett og utendørssport, en i hver sesong.
Det er ingen sommersportsesong i kollegial friidrett, ettersom studentene vanligvis ikke er på skolen i løpet av den tiden. Imidlertid trener og utøver ofte om sommeren for å forberede seg på sesongen. College baseball spillere kan delta i sommerball i forskjellige ligaer rundt om i landet, for eksempel Northwoods League eller Prospect League.
Høstsport
NCAA tilbyr seks idretter for høstsesongen. Uten tvil er den mest populære generelle collegiate sporten fotball, som finner sted i løpet av høstsesongen. Samlet sett tilbyr høstsesongen imidlertid færrest antall idretter av de tre sesongene, ettersom flere idretter foregår både vinter- og vårsesongen.
De seks idrettene som NCAA tilbyr for høstsesongen er:
- Langrenn for menn og kvinner
- Dameshockey
- Fotball for menn
- Fotballag for menn og kvinner
- Volleyball for kvinner
- Vannpolo for menn
Vintersport
Vinteren er den travleste sesongen innen høyskolesport. NCAA tilbyr 10 idretter om vinteren, med flere muligheter for kvinnelige idrettsutøvere. Av de 10 idrettene som NCAA tilbyr i vintersesongen, tilbys åtte til både menn og kvinner. Den eneste sporten som foregår i vintersesongen som ikke er tilgjengelig for kvinner, er bryting.
De 10 idrettene er:
- Herre- og kvinnebasketballag
- Bowling for kvinner
- Fekting for menn og kvinner
- Gymnastikk for menn og kvinner
- Ishockeylag for menn og kvinner
- Herre-, dame- og blandet rifle
- Herre-, dame- og blandeski
- Svømming og dykking for menn og kvinner
- Innendørs løp og felt for menn og kvinner
- Menns bryting
Våridrett
Ni idretter tilbys i løpet av vårsesongen. Av disse er fem tilgjengelige for både menn og kvinner. De ni idrettene er:
- Baseball for menn
- Softball for kvinner
- Herre- og damegolf
- Lacrosse-team for menn og kvinner
- Roing av kvinner
- Herre- og dametennis
- Friluftsliv for menn og kvinner
- Volleyball for menn og beachvolleyball for kvinner
- Vannpolo for kvinner
Sport og høyskoleopplevelsen
Mange studenter ser på suksessen til en skoles idrettslag når de vurderer om de skal gå på en bestemt høyskole. Mange unge voksne leter etter en måte å betale for collegeundervisningen gjennom stipend for å drive sport etter videregående, og de kan velge en skole basert på mulighetene skolene har i disse idrettene. For eksempel vil en anstendig fotballspiller på videregående skoler ha større sjanse for å få stipend på en divisjon II-skole mot en svært konkurransedyktig divisjon I-institusjon.
På den annen side kan studenter som er gode idrettsutøvere, men ikke trenger et atletisk stipend, ta sjansen på å være en spiller på en hvilken som helst skole de går på. En sterk atletisk ytelse på videregående skole kan gi tilbud fra Divisjon III-skoler, der ingen stipend er tilgjengelig, men hvor studenter kan øke sjansen for å få opptak.
Mange studenter er lojale og hengivne fans lenge etter at de er uteksaminert, noe som gir teamet til alma mater entusiastisk støtte i både hurrarop og donasjoner. Sport er en integrert del av collegeopplevelsen.