Hva er kyllinghodet, spør du? Her er kjernen i en rapport som først ble publisert i Daily Press of Newport News, Virginia 30. november 2000:
Natt til 27. november kjøpte fru Katherine Ortega en boks med stekte kyllingvinger (ikke Chicken McNuggets, i motsetning til noen rapporter) på en lokal McDonald's restaurant og tok den med hjem til familien. Mens Ortega spiste det for å mate barna sine, la merke til at en av bitene så bra ut ... morsom. Da hun undersøkte det nærmere, så hun at det hadde øyne og et nebb. Hun skrek. Det var ikke en vinge i det hele tatt, skjønte hun; det var et kyllinghode, rammet, stekt og helt intakt.
Vi vet ennå ikke alle fakta
Det høres ut som en urban legende, sikkert nok, og det er derfor noen mennesker har uttrykt skepsis. Historien har tjent kolonnetommer i aviser over hele USA, til og med å finne veien inn i den anerkjente Washington Post, men hvem stoler på media for å gi oss fakta lenger?
I tillegg ber deler av historien om ytterligere forklaring. Hvorfor gikk Ortega rett til en lokal TV-stasjon med funnet, mens hun nektet å tillate eieren av den siktede restauranten å undersøke den? Hvordan fant et kyllinghode i første omgang inn i boksen med vinger?
Usda inspisert ... ikke?
"Jeg har aldri hørt om noe lignende," sa en USDA-offiser til Daily Press. Han var også rask til å si at han ikke avviste Ortegas påstander.
Fra et fjørfebehandlingssynspunkt er det to grunner til at hendelsen virker usannsynlig. Det ene, det aller første trinnet i prosessen - selv før avfjerning - er halshogging. Og hodene kastes alltid der og der. To, tilstedeværelsen av uønskede deler burde ha blitt oppdaget i senere trinn i behandlingen: utskjæring, som krever aktiv deltakelse av en menneskelig operatør, og fugle-for-fugl-inspeksjon som skal utføres av en USDA-ansatt på stedet .
Hvis historien er sann, kan en åpenbar forklaring være pranksterisme, en mulighet som etterforskere så langt ikke har godtatt eller avvist.
Grist for ryktefabrikken
I mellomtiden gjennomgår Ortegas historie en annen form for behandling mens den sliper seg gjennom ryktefabrikken. Så ofte som ikke, er urbane legender inspirert av virkelige hendelser, og avviker gradvis fra fakta over tid når historien blir fortalt og gjenfortalt. Det var en tid da rykter og sagn hovedsakelig ble overført muntlig, at dette kunne ta måneder eller år. I internettalderen kan det skje over natten. En av tekstene som nå sirkulerer, hevder for eksempel at hendelsen skjedde i Portland, Oregon.
Enten det til slutt viser seg å være sant, falskt eller midt imellom, har Ortegas historie makten av en klassisk urban legende i form av "Kentucky Fried Rat." Folklorist Gary Alan Fine, som sannsynligvis har skrevet mer om denne sjangeren enn noen andre, observerer at ofrene i historier om matforurensning alltid er kvinner. Hvorfor? Fordi et underliggende tema for slike historier er at moderne mødre setter familiens velvære i fare ved å gi avkall på pliktene til deres tradisjonelle rolle, for eksempel å tilberede hjemmelagde måltider. Oppdagelsen av en rotte, kyllinghode eller hva-har-deg i en beholder med hurtigmat, forklarer Fine, er faktisk straff for å ha utsatt sin familie for herjinger fra "amorale, profittgivende selskaper".
Dette moralske budskapet gikk tydeligvis ikke tapt på fru Ortega, som uttrykte bekymring for at hennes femåring kunne ha bitt seg i kyllinghodet hvis hun ikke hadde opplevd det først. "Jeg vil trolig lage mat hjemme fra nå av," sa hun til journalister.
Leksjon, og passet riktig.