I 1930 hadde den store depresjonen rammet nasjonen. 25 prosent av arbeidsstyrken var arbeidsløs, og opptil 60 prosent av afroamerikanske menn hadde ikke arbeid. Byene ble overfylt med folk som søkte etter arbeid etter at gårdene begynte å visne og råtne. Svarte musikere fikk ikke gjøre studio- eller radioarbeid.
Fremveksten av sving
Imidlertid var jazzmusikk spenstig. Mens bedrifter, inkludert plateindustrien, sviktet, var dansesalene fullpakket med folk som danset jitterbug til musikk fra storband, som skulle komme til å bli kalt swingmusikk.
Swingband tiltrukket seg mengder med sin intensitet, og spilte raske og høye bluesriffer og med virtuose solister. Takket være musikere som Coleman Hawkins, Lester Young og Ben Webster ble tenorsaksofonen plutselig det instrumentet som ble sterkest identifisert med jazz.
I Kansas City begynte pianisten Count Basie å bygge et all-star big band etter at Benny Moten, en kjent bandleder, døde i 1935. Basie inneholdt Lester Young, som ga saksofonistens karriere som innovatør og også eksponering en aggressiv og bluesaktig vene av jazz som fylte klubbene i Midtvesten.
I mellomtiden ble stjernene i tidligere jazzstiler glemt. Bix Beiderbecke døde av lungebetennelse i 1931 etter en hard kamp med alkoholisme. Samme år døde kornetist Buddy Bolden på Louisiana State Hospital for the Insane. Han hadde aldri blitt spilt inn. Saksofonisten Sidney Bechet ble tvunget til å åpne en skredderbutikk og forlate musikken. Louis Armstrong fikk en stadig mer innbringende karriere, men på bekostning av et vaklende rykte for å ha blitt for kommersiell.
I 1933 ble forbudet mot alkohol opphevet, og speakeasies ble legitimert. Lydene av sving spredte seg, da eksponeringen for den trassende jubilansen nådde publikum gjennom radiobølger.
Benny Goodman, som hadde en stor radiofølger, kjøpte 36 arrangementer av Fletcher Henderson i 1934, og ga den amerikanske publikum en ekte smak av svart musikk. Goodman hyret Henderson som arrangør av personalet, og presenterte ham også i små grupper. Ved å opptre med svarte musikere, bidro Goodman til å legitimere ekte jazz og gjorde en sak for rasetoleranse.
På slutten av 1930-tallet hadde swing tatt helt over, selv om dens vekt på solister også startet en egen sats. Virtuosiske musikere begynte å opptre i mindre ensembler, ved å bruke svingrytmen, men fremheve improvisasjonen deres. Lester Young - som ofte støttet Billie Holiday - i tillegg til trompetisten Roy Eldridge og pianisten Art Tatum, ga opphav til musikken som senere skulle kalles bebop.
I 1938 jobbet en ung Charlie Parker som oppvaskmaskin på en nattklubb der Art Tatum opptrådte. Tatums tekniske villskap, så vel som hans kommando om harmoni, ville vise seg å være svært innflytelsesrik for den ambisiøse saksofonisten.
Da 1930-tallet nærmet seg slutten, svingte det seg gjennom jukebokser og radioer rundt om i landet. Etter at Hitlers Tyskland brutalt invaderte Polen i 1939, ble USA imidlertid snart trukket inn i krig, med effekter som utvidet seg til utviklingen av jazz.
Viktige fødsler:
- Clifford Brown - 1930
- Sonny Rollins - 1930
- Cecil Taylor - 1933
- Lee Morgan - 1938