Paintball-våpen opererer ved å slippe trykkluft inn i kammeret til en pistol som driver en paintball - en sfærisk, gelatinfylt kapsel - nedover fatet. Hastigheten på paintballen når den kommer ut av fatet, vil avgjøre hvor langt paintballen kommer.
Bare å angi en avstand som en paintball vil gå, er ikke den enkleste tingen å gjøre, da det virkelige svaret er at det avhenger. Dette er fordi det er spørsmål om effektiv rekkevidde, sikker rekkevidde og absolutt område å vurdere.
Effektiv rekkevidde
Det første problemet er det effektive utvalget av en paintball. Paintballs har en balansegang som de må oppnå: de må være harde nok til at de flyr fri fra et fat uten å bryte, samtidig som de er skjøre nok til at de kan knekke når de treffer målet. Resultatet av denne balansegangen er at paintballs ikke vil knekke med mindre de beveger seg i en viss hastighet. I virkeligheten betyr dette at hvis du skyter paintballer veldig lang avstand, vil de nærme seg slutten av banen, til det punktet at de ikke vil bryte selv om de treffer målet. Hvis du går på baksiden av et paintballfelt, vil du nesten uunngåelig finne ubrutte paintballer som folk lobbet for langt, og de falt rett og slett til bakken, ubrutt. Den effektive rekkevidden til en paintballpistol avhenger av malingen og hva motstanderne dine har på seg (mykere klær hindrer ikke at paintballs går i stykker), men er vanligvis rundt 80-100 føtter.
Trygt utvalg
Neste utgave er det sikre området. Paintball-våpen må kronograferes til en sikker skytehastighet. Hvis paintballs blir skutt med for høy hastighet, kan de skade noen når de treffer, så de fleste felt har en hette på hastigheten som paintball-pistoler kan skyte, vanligvis rundt 280 fot per sekund (FPS) eller 200 miles per time (MPH). Hvis du skyter paintballer med denne hastigheten og vinkler dem opp og prøver å feste dem så langt som mulig, vil maksimal rekkevidde være rundt 100 meter.
Absolutt rekkevidde
La oss anta at du ikke er opptatt av å slå noen for hardt eller bekymret for at paintballen går i stykker, og i stedet bare vil skyte en paintball så langt du muligens kan. For å gjøre dette, vil du finne den vanskeligste paintballen som er minst sannsynlig å bryte, og du vil skru opp hastigheten på pistolen din slik at den skyter så fort som mulig. Teoretisk, hvis du fortsatte å finne hardere og hardere paintballs og kontinuerlig økte hastigheten, kan du skyte på ubestemt tid. I praksis vil dette imidlertid ikke fungere ettersom paintballkanoner generelt har maksimalt FPS som de noen gang vil kunne skyte med mindre du endrer pistolen betydelig. Med denne variabiliteten på maksimal skytehastighet vil hver pistol ha et annet maksimalt absolutt område, selv om noen våpen kanskje kan skyte så langt som 150 meter.
Økende avstand
Siden paintballs, uansett hvilken pistol de blir skutt fra, alle styres av de samme fysiske lovene, vil forskjellige pistoler ikke skyte paintballpistoler lenger, og forskjellige fat vil ikke føre til ytterligere skudd hvis de skyter i samme hastighet, med mindre de endrer seg noe om hvordan paintballen blir skutt. De to tingene som kan endre seg på hvordan en paintball blir skutt med en gitt hastighet, er paintballens rotasjon og paintballens form. Spesialisert utstyr kan endre begge disse tingene.
Den første måten å øke skyteavstanden er å endre ballens rotasjon. For skytevåpen, som rifler, forbedres nøyaktighet og avstand ved å rotere ballen vinkelrett på bakken ved å rifle fatet som ganske enkelt setter spor i løpet som tvinger kulen til å spinne. Paintball-produsenter har eksperimentert med lignende rifling, men dette har vist seg å være ineffektivt fordi dype nok spor til å snurre ballen også vil føre til at paintball bryter i løpet (som ikke er et problem med skytevåpen). Paintball-produsenter har laget Flatline- og Apex-fatene som setter horisontal rotasjon på paintballen. Spesielt, ved å gi paintballen spinn, kan de øke avstanden pistolen kan skyte. Vær imidlertid oppmerksom på at dette ikke gjør noe for å øke pistolens effektive rekkevidde: du kan kanskje skyte videre, men du vil fremdeles sannsynligvis få paintballen til å sprette, i stedet for å bryte hvis den er lenger enn 100 fot.
Den andre tilnærmingen til å øke skyteavstanden er å endre formen på selve paintballen. First Strike runder gjør dette ved å forme dem mer som en kule med finner som styrer og snurrer paintballen mens den flyr gjennom luften. Siden paintballen også vil skyte en vei gjennom tønnen (nese først, finner på baksiden), var ingeniører i stand til å gjøre nesen mer sprø, slik at paintballen vil ha mer holdbare sider (slik at den ikke går i stykker fat) og en sprø nese (slik at den vil knekke på målet); dette øker faktisk den effektive skytebanen. Dette kommer imidlertid med noen betydelige svakheter. Første streikrunder må mates inn i en pistol i riktig retning, noe som betyr at du må bruke magasiner for å mate rundene som har betydelig færre skudd. I tillegg er prisen på disse rundene mye høyere enn standard paintballs og kan koste nær en dollar per runde. First Strike runder skal ikke brukes med Flatline eller Apex fat. Det effektive rekkevidden til disse kan være så langt som 200 fot, og det absolutte rekkevidden kan nå 200 meter.