I Bob Dylans berømte intervju i august 1965 med Nora Ephron og Susan Edmiston var det mange dumme spørsmål som "Hvor fikk du den skjorten?" På et tidspunkt hadde Ephron anledning til å spørre Dylan: "Hvem er Mr. Jones i 'Ballad of a Thin Man?'"
På sin typiske lekemåte buet Dylan svaret langt over hodet på avhøreren: “Han er en virkelig person. Du kjenner ham, men ikke med det navnet ... Som om jeg så ham komme inn i rommet en natt og han så ut som en kamel. Han fortsatte å legge øynene i lommen. Jeg spurte denne fyren hvem han var, og han sa: 'Det er Mr. Jones.' Så spurte jeg denne katten: 'Gjør han ikke annet enn å legge øynene i lommen?' Og han sa til meg: 'Han legger nesen på bakken.' Alt er der. Det er en sann historie. ”
Selv om han bare avviste et dumt spørsmål på en smart måte, spurte hans unnvikelse bare en enda større nysgjerrighet. Plutselig, "Hvem er Mr. Jones?" ble den løpende debatten.
Mulige utfordrere
Siden utgivelsen av "Ballad of a Thin Man" på albumet "Highway 1965 Revisited" fra 61, har Dylan aldri avslørt den sanne identiteten til selve Mr. Jones. På en konsert i Japan i 1986 forordte han imidlertid en opptreden av sangen ved å si: “Dette er en sang jeg skrev som svar på folk som stiller spørsmål hele tiden. Du blir bare lei av det innimellom. ”
Denne uttalelsen avslører umiddelbart teorien om at sangen handler om Rolling Stones-gitarist Brian Jones. I tåket av amfetaminparanoia før hans død, trodde Jones at han virkelig var den tynne mannen av Dylans rockballade.
Over tid har det blitt allment akseptert at Mr. Jones ble inspirert av en ideell journalist som plaget Dylan med naive spørsmål under et intervju. Og sangens åpningslinjer har en tendens til å støtte denne teorien.
Du går inn i rommet
Med blyanten i hånden
Du ser noen nakne
Og du sier, hvem er den mannen?
Du prøver så hardt
Men du forstår ikke
Akkurat det du vil si
Når du kommer hjem
For det skjer noe her
Men du vet ikke hva det er
Gjør du det, Mister Jones?
Den virkelige hr. jones?
Musikkjournalist og senere filmprofessor, Jeffrey Jones, har lenge offentlig hevdet at han faktisk var karakteren i Dylans sang. Over tid ble han den offisielt aksepterte Mr. Jones av media. En ung praktikant for tidsskriftet TIME, intervjuet Jones Dylan på Newport Folk Festival i 1965 dagen han ble elektrisk, angivelig forstyrret Dylan med en linje med dum avhør.
En annen mulighet er Max Jones fra Melody Maker magazine, som først intervjuet Dylan i mai 1964. Dylan ba spesielt om den britiske musikkjournalisten på en pressekonferanse i London i 1965. Skribenten vises til og med i DA Pennebakers fargefilmopptak som ble spilt under Dylans 1966-turné, som til slutt ble den ikke-utgitte filmen "Eat the Document."
I Todd Haynes 'film "I'm Not There" fra 2007 spiller skuespilleren Bruce Greenwood rollen som rettlinjet musikkjournalist "Keenan Jones" (tilsynelatende den virkelige livet Max eller Jeffrey Jones), som jager Dylan rundt i Storbritannia og plager ham med spørsmål. Til slutt, i en drømmesekvens, finner Jones seg i et bur med en karnevalsnekk som bokstavelig talt gir ham et bein.
Andre betydninger
Etter utgivelsen i 1965 tok "Ballad of a Thin Man" like mange tolkninger som den hadde lyttere. Dette var tilbake på dagen da vennegrupper satt og lyttet stille til Dylans sanger og deretter hadde lange diskusjoner om dem langt ut på natten.
Med sin sverdsvelger, karny freaks og marerittaktig spinn fremkalte sangen øyeblikkelige sammenligninger med Edmund Gouldings psykologiske thriller fra 1947, "Nightmare Alley", med Tyrone Power og Joan Blondell i hovedrollene.
På noen måter var sangen ganske enkelt en mørkere variant på "Like a Rolling Stone." I stedet for Miss Lonely, er det nå Mr. Jones som plutselig står overfor den overlegne utsikten til Dylans desillusjonerende penn. Dylan sa like mye i 1965 da han, etter å ha fullført sangen, fortalte sitt publikum i Carnegie Hall: "Det handlet om Mr. Jones. Han la raskt til" This is for Mr. Jones, "og lanserte i" Like a Rolling Stone. ”
På et politisk notat ble sangen på et tidspunkt en slags hymne for det militante Black Panther Party. Gruppens ledere mente tekstene symbolsk adresserte den svarte kampen i det hvite samfunnet.
Grunnleggerne Huey P. Newton og Bobby Seale lyttet obsessivt til sangen og spilte den over PA-systemet før og etter at de holdt taler. Og Seale, som beskrev sangen som en referanse til helvete, sa: "Du må forstå at denne sangen sier helvete om samfunnet."
Når det gjelder den virkelige Mr. Jones? Dylan sa det best da han fortalte biografen Robert Shelton: "Jeg kunne fortelle deg hvem Mr. Jones er i livet mitt, men som alle har fått Mr. Jones."