For mange musikkfans er Motown Sound den definerende lyden fra 1960, pop, R&B og soulmusikk. Den særegne musikalske stilen - alle tamburiner, drivende basslinjer og gospel-påvirkede vokalharmonier - ble synonymt med Detroit-studioet der sangene ble spilt inn og stjernene som sang dem. Det lanserte også dusinvis av musikalske karrierer og endret popmusikkhistorie.
En etikett er født
Historien om Motown begynner med grunnleggeren, Berry Gordy III (født 28. november 1929), som hadde hatt en drivende interesse for musikk siden barndommen i Detroit. Han møtte og ble vennlig med Jackie Wilson, selv en sliter ung R & B-sanger, og Gordy begynte å skrive sanger for ham. Wilson hadde en mindre hit i 1957 med Gordys "Reet Petite" og scoret en smash med "Lonely Teardrops" året etter.
Oppmuntret av suksess med låtskriving, vendte Berry Gordy oppmerksomheten mot å produsere og begynte å speide i Detroit-musikkscenen for nye handlinger å promotere. En av hans første funn i 1957 var Smokey Robinsons band, The Miracles. Gordy begynte å samarbeide med Robinson om sanger mens han la planer for neste fase av planen: et plateselskap, stolt eid og drevet av afroamerikanere.
Med $ 800 lånt fra venner og familie, grunnla Gordy Tamla Records i Detroit og kjøpte et to-etasjers hjem på 2648 W. Grand Blvd., konverterte det til et innspillingsstudio og kontor og omdøpte det til Hitsville USA Tidlig på 1960 hadde Gordy sin første hit på sitt nye label, "Money (That's What I Want)", en sang han var med på å skrive for sanger Barrett Strong.
Tamla blir motown
Gordy omdøpte Tamla raskt som Motown Records Corp (Motown er en sammenslåing av "motor" og "town") til ære for Detroit i april 1960. Da Beatles ankom USA for første gang i 1964 , Berry Gordy hadde signert slike snart-legender som Mary Wells, The Temptations, Stevie Wonder, Marvin Gaye og The Supremes. Men bare noen av disse artistene skrev sin egen musikk; Motowns sangere trengte sanger.
Gordy hyret en rekke profesjonelle låtskrivere i Motowns tidlige dager, men uten tvil var de mest innflytelsesrike trioen til brødrene Brian og Eddie Holland og Lamont Dozier. Først jobbet selvstendig, deretter som et team, skrev trioen treff som "Please, Mr. Postman", "Stop! In The Name of Love", "I Can't Help Myself (Sugar Pie, Honey Bunch)", og "Nå ut, jeg skal være der."
Lyden av motown
I likhet med andre bemerkelsesverdige innspillingsstudioer på 60-tallet, hadde Motown et husband som støttet nesten hver eneste sang som etiketten ga ut fra 1959 til 1971. Funk Brothers, som et dusin eller så profesjonelle (og stort sett usungne) musikere, var kjent, inkludert bassist James Jamerson og perkusjonist Jack Ashford. Spesielt tidlig på midten av 1960-tallet ga Funk Brothers Motowns plater sine signaturlydegenskaper, inkludert:
- Et sterkt, jevnt firetakt trommeltempo
- Hyppig bruk av strenger og horn
- Popvokale stylinger pyntet med kor som er påvirket av gospel
- Komplekse akkordendringer og sofistikerte melodier
For å forbedre denne lyden, brukte Motown-produsenter slike studio-trickery som to trommeslagere i stedet for en, så mange som fire gitarer, og hyppig overdubbing av både vokal og instrumenter, pluss miksing som understreket diskant for en skarp lyd over AM-radio.
Motown da og nå
I 1972 flyttet Berry Gordy Motowns hovedkontor til Los Angeles, som hadde blitt et viktig knutepunkt for musikkindustrien. Selv om merkets hit-team fra Dozier-Holland-Dozier hadde forlatt i 1967, fortsatte Motown å gyte hits gjennom hele 1970-tallet og signere nye stjerner langt ut på 1990-tallet. Blant handlingene debuterte Gordy blant annet The Commodores, The Jackson 5, Rick James, Boyz II Men og Erykah Badu.
I 2005 fusjonerte Motown med Universal Music Group, men på den tiden var etiketten et skall av det tidligere jeget. Legacy fungerer som Stevie Wonder og Lionel Richie hadde dratt til andre etiketter, og Berry Gordy var ikke lenger guider for selskapet. I løpet av de siste årene, etter bølger av sammentrekning og omorganisering i den større amerikanske musikkindustrien, har Motown-merket blitt gjenopplivet av Universal og har signert stjerner som Ne-Yo og Migos.