Å holde er den ulovlige begrensningen av en spiller som ikke er i besittelse av fotballen for å få en fordel. Det er to typer beholdning; offensiv holding, og defensiv holding, da holding kan kalles på enten lovbruddet eller forsvaret.
Offensiv og defensiv holdning
Offensiv holding kalles når en offensiv spiller griper, trekker eller holder en defensiv spiller med den hensikt å åpne et hull eller en rute for en ballbærer eller forhindre at den defensive spilleren når quarterbacken. Defensiv hold kalles oftest når en defensiv spiller griper eller holder en offensiv spiller nedover. Defensiv holdning oppstår vanligvis når en defensiv spiller holder en mottaker for å prøve å hindre dem i å bli åpne. Ettersom defensiv fysikalitet er nødvendig på linjen for scrimmage, er det et fem-yard område fra scrimmage-linjen der en defensiv spiller lovlig kan bruke hendene. Utenfor dette området vil en defensiv spiller som bruker hendene bli kalt som holder.
Holding kalles når en spiller ikke bruker riktig blokkeringsteknikk med åpen hånd. Som det kan kalles på både lovbrudd og forsvar, er det å holde en av de vanligste straffene i fotball. I likhet med andre samtaler i fotball, er det å holde en dom, og hvordan det kalles, avhenger av den spesifikke situasjonen og det offisielle mannskapet. Dermed blir samtaler av og til savnet i løpet av spillene.
Straffemål
Støtende hold resulterer i en straff på ti meter. Det blir vurdert ti meter fra den opprinnelige linjen for scrimmage, og hvis den blir kalt, spilles dunen på nytt. For eksempel, hvis det er først og ti med ballen på tretti-yard-linjen og støtende hold er begått, vil den da være første og tjue, fremdeles fra trett-yard-linjen. Eventuell positiv yardage akkumulert før spillingen holdes oppheves. Hvis det er færre enn tjue meter mellom scrimmage og lovbruddets mållinje, vil straffen være halvparten av avstanden til mållinjen i stedet for ti yards. Hvis offensiv holding begås fra offensivens egen endesone, kalles det en sikkerhet som resulterer i to poeng for forsvaret, samt ballbesittelse.
Forsvarshold er en straff på fem meter, og resulterer også i en automatisk første nedgang for lovbruddet.
Å holde straffer kan være ekstremt skadelig for både lovbrudd og forsvar. På den støtende siden etterlater et holdeanrop teamet med lang ned og distanse, noe som gjør jobben deres mye vanskeligere. Å holde kan også ta poeng fra en lovbrudd, da store spill ofte blir opphevet av et villfarende grep. Defensivt kan det være veldig skadelig å holde da det automatisk gir lovbruddet et nytt sett med nedturer. Forsvar spiller ofte veldig bra for noen få spill som tar sikte på å stoppe bare for å gi nytt liv i form av et nytt sett med nedturer til lovbruddet som et resultat av et hold.