En viral artikkel som har sirkulert siden 2009 hevder at plassering av rå, skiver løk rundt hjemmet vil beskytte husstanden mot influensa og andre sykdommer ved å "samle" eller "absorbere" eventuelle bakterier eller virus som er tilstede. Vitenskap og sunn fornuft antyder noe annet.
En gammel kones fortelling
National Onion Association sier at ideen om at løk kan forhindre influensa ikke er annet enn en overtro - om enn en vedvarende. Det er fortsatt en etablert del av folkemedisinen, styrket av anekdoter som følgende, som dukket opp i en viral e-post i 2009:
"FW: LØK FOR Å SAMLE IN influensaviruset
I 1919, da influensa drepte 40 millioner mennesker, var det denne legen som besøkte de mange bøndene for å se om han kunne hjelpe dem med å bekjempe influensa. Mange av bøndene og deres familie hadde fått det, og mange døde.
Legen kom over denne ene bonden, og til sin overraskelse var alle veldig sunne. Da legen spurte hva bonden gjorde som var annerledes, svarte kona at hun hadde plassert en avskallet løk i en tallerken i hjemmets rom (sannsynligvis bare to rom den gangen). Legen kunne ikke tro det og spurte om han kunne få en av løkene og plasserte den under mikroskopet. Hun ga ham en, og da han gjorde dette, fant han influensavirus i løken. Det absorberte åpenbart viruset, og holdt derfor familien frisk. "
Analyse
Det er ikke noe vitenskapelig grunnlag for denne gamle konenes fortelling, som dateres minst så langt tilbake som på 1500-tallet da man trodde at distribusjon av rå løk rundt en bolig ville beskytte innbyggerne mot den bulepesten. Dette var lenge før bakterier ble oppdaget, og den utbredte teorien om tiden mente at smittsomme sykdommer ble spredt av miasma eller skadelig luft. Den (falske) antagelsen var at løk, hvis absorberende egenskaper hadde vært kjent siden antikken, renset luften ved å fange skadelig lukt.
Lee Pearson, i "Elizabethans at Home", beskriver hvordan løken ville tilberedes:
"Når et hjem ble besøkt av pesten, ble løkskiver lagt på tallerkener i hele huset og ikke fjernet før 10 dager etter at den siste saken hadde dødd eller ble frisk. Siden løk, skiver, skulle absorbere elementer av infeksjon, ble de også brukt i poultices for å få frem infeksjon. "
I de følgende århundrene forble teknikken en stift for folkemedisinen, og den ble ikke bare brukt for å forhindre pesten, men også for å avverge alle slags epidemiske sykdommer, inkludert kopper, influensa og andre "smittsomme feber". Forestillingen om at løk var effektivt for dette formålet, overlevde til og med begrepet miasma, som ga vei til bakterietorien om smittsom sykdom på slutten av 1800-tallet.
Denne overgangen illustreres av avsnitt fra to forskjellige tekster fra 19-tallet, hvorav den ene hevder at løk i skiver er i stand til å rense en "giftig atmosfære." Den andre sier at løk kan absorbere "alle bakteriene" i et sykerom.
Durets "Practical Household Cookery", utgitt i 1891, støttet miasma-teorien:
"Når og hvor som helst en person lider av smittsom feber, la en skrelt løk oppbevares på en tallerken i rommet til pasienten. Ingen vil noen gang få sykdommen, forutsatt at løken byttes ut hver dag med en nyskilt, som da vil den ha absorbert hele den giftige atmosfæren i rommet og blitt svart. "
I mellomtiden godkjente en artikkel publisert i Western Dental Journal i 1887 bakterietorien:
"Det er gjentatte ganger blitt observert at en løkplast i umiddelbar nærhet av et hus fungerer som et skjold mot pesten. Skiver løk i et sykerom absorberer alle bakteriene og forhindrer smitte."
Det er selvfølgelig ikke noe mer vitenskapelig grunnlag for troen på at løk absorberer alle bakteriene i et rom enn det er for troen på at løk kvitter luften for "smittsomme giftstoffer." Virus og bakterier kan bli luftbårne gjennom dråper av spytt eller slim når folk hoster eller nyser, men de svever generelt ikke i atmosfæren som gasser og lukt. Ved hvilken fysisk prosess - annet enn magi - skal denne "absorpsjonen" finne sted? Myten om renseløken har blitt grundig avkreftet.
Kilder
- Beck, Melinda. "H1N1 inspirerer en bom i alternative influensabehandlinger." Wall Street Journal. 3. november 2009.
- "Definisjon av Miasma." MedicineNet.com. 30. mai 2004.
- Duret, E. "Praktisk husholdningskoking." London: F. Warne, 1891.
- Hatfield, Gabrielle. "Encyclopedia of Folk Medicine." Santa Barbara: ABC-CLIO, 2003.
- "Løk som bakteriemagneter." Kjemikerens kjøkken. 6. april 2009.
- Pearson, Lee E. "Elizabethans at Home." Stanford: Stanford University Press, 1957.
- Schwarcz, Joe. "Er det sant at løk kan absorbere bakterier?" McGill University Office for Science & Safety. 29. desember 2012.
- The Western Dental Journal. Kansas City: RI Pearson, 1887.